Cinq petits dessins, et personne pour les expliquer. L’étiquette d’entretien est le mode d’emploi le plus universel du vêtement — et le moins lu, parce qu’il est écrit dans une langue que l’on n’apprend nulle part. Une cuve, un triangle, un carré, un fer, un cercle : voici comment les lire, un symbole à la fois.
EN BREF — Les symboles apparaissent toujours dans le même ordre : lavage (cuve), blanchiment (triangle), séchage (carré), repassage (fer), nettoyage professionnel (cercle). Trois clés suffisent à tout décoder : le chiffre est une température maximale, pas une consigne ; les barres sous un symbole réclament un programme plus doux ; les points indiquent une température (1 = la plus basse). Une croix sur un symbole interdit purement et simplement le traitement.
Cinq familles, toujours dans le même ordre
Ce n’est pas une convention de marque mais une norme internationale, l’ISO 3758, dont les symboles sont gérés en Europe par le GINETEX et en France par le COFREET. Depuis 2005, leur ordre d’apparition sur l’étiquette est fixe — ce qui permet de savoir ce qu’on lit même quand un symbole manque.
| Forme | Famille | Ce que le détail vous dit |
|---|---|---|
| Cuve | Lavage | Le chiffre = température max (30, 40, 60, 95 °C) ; les barres = douceur du programme |
| Triangle | Blanchiment | Vide = tout autorisé ; deux barres = oxygéné seulement, pas de javel |
| Carré | Séchage | Rond à l’intérieur = sèche-linge (points = température) ; barres = séchage à l’air |
| Fer | Repassage | 1 point = 110 °C, 2 = 150 °C, 3 = 200 °C |
| Cercle | Nettoyage professionnel | La lettre s’adresse au pressing (P, F ou W), pas à vous |
Une précision qui règle beaucoup de malentendus : ces symboles ne décrivent pas ce qui est recommandé, mais ce que le textile supporte au maximum sans dommage. Laver plus froid, sécher plus doucement ou repasser moins chaud est toujours permis — et presque toujours préférable pour la durée de vie du vêtement, en particulier sur les laines fines comme le mérinos ou le cachemire.
Les trois pièges qui abîment le linge
- Prendre le chiffre pour une consigne. « 40 » ne veut pas dire « lavez à 40 », mais « ne dépassez pas 40 ». Un lavage à 30 est presque toujours possible, plus économe et plus doux pour les fibres et les couleurs.
- Ignorer les barres sous la cuve. Ce sont les traits les plus discrets de l’étiquette et les plus lourds de conséquences : une barre demande un programme à action mécanique réduite (type synthétique), deux barres un programme laine ou délicat, avec un tambour peu chargé. Un pull lavé à la bonne température mais au mauvais programme feutre quand même — c’est l’accident classique du cachemire passé en machine.
- Oublier que le triangle barré vise aussi la lessive. Ne pas verser de javel ne suffit pas : beaucoup de lessives « blancheur » contiennent un agent de blanchiment oxygéné. Sur un textile marqué « ne pas blanchir », il faut donc aussi vérifier la composition du produit utilisé.
Un quatrième réflexe, plus rare mais décisif : lorsqu’un vêtement porte à la fois une cuve barrée et un cercle avec une lettre, il ne s’agit pas d’une contradiction. Le premier symbole vous interdit la machine, le second indique au pressing avec quel solvant travailler. Le vêtement n’est pas ininterrogeable : il est simplement réservé au nettoyage professionnel.
NOTRE AVIS
Nous avons construit ce décodeur après avoir constaté que toutes les pages du sujet — y compris celles des institutions — publient la même planche d’images figée, où il faut chercher son symbole à l’œil parmi trente autres. C’est exactement l’inverse de la situation réelle : on a l’étiquette sous les yeux, on cherche un symbole, et on veut une réponse en deux secondes. D’où le choix de partir de la forme que vous voyez plutôt que d’une liste exhaustive. Notre parti pris ensuite : en cas de doute, appliquez le traitement le plus doux. Aucun vêtement n’a jamais été abîmé par un lavage trop froid ; l’inverse est irréversible. Et si l’étiquette a été coupée — ça arrive souvent sur les pièces chinées —, traitez la pièce comme de la laine : 30 °C, programme délicat, séchage à plat.
Questions fréquentes
Que signifie le chiffre dans la cuve ?
C’est la température maximale de lavage en degrés Celsius : 30, 40, 60 ou 95. Vous pouvez toujours laver plus froid, jamais plus chaud.
À quoi servent les barres sous les symboles ?
Elles réclament un programme plus doux. Une barre : action mécanique et essorage réduits (programme synthétique). Deux barres : textile très fragile, programme laine ou délicat, machine peu chargée.
Que veulent dire les points dans le fer à repasser ?
Ils fixent la température maximale de la semelle : un point 110 °C (acrylique, nylon, acétate, et sans vapeur), deux points 150 °C (polyester, laine), trois points 200 °C (coton, lin).
Que signifient les lettres P, F et W dans le cercle ?
Elles s’adressent au pressing, pas à vous. P : nettoyage à sec aux solvants usuels, perchloroéthylène compris. F : solvants pétroliers uniquement. W : nettoyage professionnel à l’eau. Une barre sous le cercle demande un cycle modéré.
Combien de points a le symbole du sèche-linge ?
Deux au maximum, dans le rond inscrit dans le carré : un point pour une température modérée (60 °C), deux pour une température normale (80 °C). Le carré barré interdit le sèche-linge.
Mon vêtement n’a plus d’étiquette, que faire ?
Appliquez le traitement le plus prudent : 30 °C, programme délicat, pas de blanchiment, séchage à plat à l’air libre et fer doux. Vous ne risquez rien à sous-traiter un textile résistant, alors qu’un lavage trop chaud sur une fibre fragile est irréversible.
Significations conformes à la norme ISO 3758 (étiquetage d’entretien des textiles par symboles), recoupées en septembre 2026 avec les publications du GINETEX, du COFREET, de la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes, de Que Choisir et du Bureau de la consommation canadien. Les symboles d’entretien sont des marques déposées du GINETEX ; les pictogrammes de cette page ont été redessinés à des fins pédagogiques. Pour aller plus loin : repasser une chemise dans le bon ordre, enlever les bouloches d’un pull, comprendre le denim et le seersucker ou calculer un métrage de tissu.
